O maior iceberg do mundo se desprende da Antártica e fica à deriva no Oceano Antártico

Após mais de três décadas encalhado no fundo do Mar de Weddell, na Antártida, o iceberg A23a, um dos maiores e mais antigos blocos de gelo conhecidos, voltou a se deslocar. Agora à deriva no Oceano Antártico, este colossal fragmento glacial se tornou um objeto de interesse científico e ambiental.

Com quase o dobro do tamanho da cidade de Londres e um peso estimado em um bilhão de toneladas, o A23a se desprendeu da plataforma de gelo Filchner em 1986. Desde então, permaneceu praticamente imóvel até começar sua jornada rumo ao norte em 2020. Seu movimento atual foi confirmado pelo British Antarctic Survey (BAS), que monitora sua trajetória.

A jornada do iceberg e os desafios naturais

O deslocamento do A23a está sendo influenciado por complexos fenômenos oceânicos. Um deles é a pluma de Taylor, um efeito no qual correntes giratórias sobre montes submarinos conseguem manter objetos estacionários por períodos prolongados. Foi essa dinâmica que retardou a movimentação do iceberg e, ao mesmo tempo, provocou sua rotação enquanto ele se desprendia de sua posição anterior.

Atualmente, o A23a é levado pela Corrente Circumpolar Antártica, que poderá direcioná-lo à ilha subantártica da Geórgia do Sul. Nesse ponto, o iceberg enfrentará águas mais quentes, que devem fragmentá-lo em pedaços menores até que se dissolva completamente.

Ciência e impactos ambientais

O deslocamento do A23a não é apenas um evento natural, mas também uma oportunidade valiosa para a ciência. Pesquisadores embarcaram no navio RRS Sir David Attenborough para acompanhar de perto o comportamento do iceberg e seus efeitos no ecossistema local.

Laura Taylor, biogeoquímica da expedição BIOPOLE, explicou a importância desses gigantes de gelo: “Icebergs como o A23a liberam nutrientes nas águas por onde passam, estimulando a criação de ecossistemas em áreas que, de outra forma, seriam pouco produtivas. O que ainda estamos investigando é como o tamanho, a origem e as características de cada iceberg podem influenciar esse processo.”

Durante a expedição, os cientistas coletaram amostras das águas ao redor do iceberg, analisando sua influência no ciclo de carbono dos oceanos e na troca de gases com a atmosfera. Essas informações são cruciais para entender como fenômenos locais, como o derretimento de icebergs, se conectam a processos globais que afetam o clima e os ecossistemas marinhos.

O futuro do A23a

Enquanto o A23a continua sua jornada, cientistas aguardam para observar o impacto de sua fragmentação. Andrew Meijers, oceanógrafo do BAS, comentou: “O A23a nos oferece uma rara chance de estudar como grandes icebergs afetam os ecossistemas marinhos e contribuem para o equilíbrio climático. Sua trajetória e seus efeitos serão fundamentais para compreender mudanças futuras no Oceano Antártico.”

O movimento do A23a é um lembrete do dinamismo do planeta e das conexões entre o gelo, os oceanos e o clima global. Seu destino final — seja o completo derretimento ou a criação de novos blocos de gelo menores — certamente trará respostas e novas perguntas para a ciência.